第一章 神秘的跛脚掌柜（1 / 2）

季倾波来到清水村，已是夕阳西沉，暮色将临的时候。

远远看去，这个村子约有三四十户人家，散乱地分布在长江南岸的一片平原上。村民们已经结束了一天的忙碌，田间地头已看不到人影，家家屋顶都升起炊烟。炊烟在秋日的天空中慵懒地缭绕着，仿佛也在享受着黄昏农家的宁静和安谧。

季倾波在心里舒了口气，知道北风堂的人还有来到这儿，否则村子不会这么平静。似乎是被宁和的气氛所染，他不由得松了马缰，按辔徐行。

空气中飘浮着饭菜的香味，更让他觉得饥肠辘辘。经过近半天快马加鞭地奔波，他水米未进，现在最想做的事，便是找个地方饱餐一顿。

远远地便看到村头挑出一个酒幌子，上面写着“清水酒店”。季倾波到了店前，将马儿拴在树上，然后这个二十八岁、身材高大、面目俊朗的年青人，便带着一身的风尘走进店中。

店中很简陋，只有六张桌子，西首已坐着一个客人。那人背朝着门口，身材矮胖，穿一身灰衣，看打扮像是村里的村民。掌柜的是一个三十岁左右的汉子，正坐在柜台后面，看到有客人进来，立刻面露微笑道：“客官请坐，客官要点什么？”

季倾波选了个位置坐下，拿下斗笠，点了饭菜。那掌柜将饭菜送上时，季倾波发现他跛着一条腿，拄着拐杖走路，心中不由得一叹：难怪进店时，他没有起身迎客，原来身有残疾。

他吃着饭菜，不时地用目光扫视着门外。从这个位置可以清楚地看到门前道路上的情况，那是村子通向外面的唯一大道。

季倾波是江南三十二盟的人。三十二盟是针对北风堂的南侵而成立的一个武林盟会，由江南三十二个帮会组成，故名三十二盟。他是三十二盟中势力最大的帮会长青帮绿竹堂的首领。

今天近午时，他由九江办完事回返途经安庆时，接到三十二盟布置在那里的眼线向他传来盟主的指示，让他立刻动身去清水村捉拿一个人，至于这个人长得什么模样，叫什么名字，年龄多大，住在哪儿，做什么的，一概不知，只知道这个人很重要。

这个消息是今天上午由三十二盟潜藏在北风堂的内线传回来的。那个线人在仓促之间没有获取更多信息，只知道此人无论对北风堂还是三十二盟都很重要。北风堂也是刚刚获悉此人的行踪，并派人前往擒拿。那线人得知这一情况后，立刻把消息传到总盟。盟主当即决定要从北风堂手中抢人，但是若从总盟金陵派人前往，路途遥远，时间来不及，所以便给距清水村较近的三十二盟的人飞鸽传去指示，让他们马上前往夺人。

季倾波便是得到指示的那些人当中的一个。他立刻飞马前往。

对于这个清水村，他是第一次听说。他一路打听，才在黄昏时赶到。看着这个临近庐州府的小村庄，他实在想象不出会有什么重要的人物住在这个偏僻的地方，让三十二盟和北风堂如此重视。

他边吃着饭菜，边琢磨着怎样应对不久后抢人之战。

北风堂的人要进入村中，必然从这酒店门前经过，他会偷偷地跟在后面，在他们找到那人时，再伺机而动，最好是在北风堂的人到来之前，三十

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二盟的人再多来几个，有了帮手，就容易得手。

一碗饭吃完，只吃了半饱，他冲掌柜的喊：“再来一碗！”一转头时，却发现那掌柜坐在柜台后面正用眼睛紧紧地盯着他，看到他忽然瞅向这边，马上眯起眼睛换上一付笑脸，道：“好的客官，马上就来！”说完拄着拐杖进入了内厨。

季倾波却心中一动，刚才冷不防地这么一回头，已清楚地看到那个掌柜是用怎样的眼神看他——仿佛一只受伤的野兽在防备猎人的突然袭击，目光中流露着警惕和戒备，又有一种随时准备反击的凶狠和锐利。一个普通的酒店掌柜，怎么会有这样的眼神，莫非他是一个会家子？

季倾波准备试一试。

那掌柜端着一碗饭走了过来。季倾波伸手接碗，手指一搭碗沿，一道内力却悄无声息地袭了过去。这一息内劲虽说不是很强猛，但那掌柜若是不会武功，必然会被震得松手而弃；若是他会武功，自然而然地会由手上生出反击之力来抵抗。

那掌柜“啊”地一声，面色倏变，突然右臂一直，季倾波已感到从碗上有一股比他发出的那道内息更强的力量反击过来，他只得再增力相抗。

两股力道在碗上一撞，“嘎”地一声，瓷碗已碎成几十片，在空中犹如落叶般向坠下，而碗中盛的米饭却丝毫未损，连形状都未改变。季倾波将左碗向前一抄，已将那团米饭装入碗中。

掌柜的向后一跃，退了七八尺。他虽跛了一只脚，但反应敏锐，动作快捷，到了厨房门口站住后，立刻面露凶相，低声喝问：“你是什么人？到这儿干什么？”

季倾波没有马上回答，只是用两道冷电的目光看着他：这个跛脚掌柜身手不凡，却为什么要躲在这个偏僻的小村庄？莫非他就是北风堂要抓的人？我若动手拿他，这人虽说有两下子，但五十招之内必能制住他，可是若是抓错人了，那岂不是打草惊蛇。季倾波觉得还是先稳住此人，等北风堂的人来了，确定了目标，再出手不迟。