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没过多久，袁绍因为心病难解，呕血身亡。

因为袁绍生前偏爱幼子，又为了培养其他儿子而让他们各据一州，袁绍一死，他的几个儿子相互攻伐，袁绍残留下来的势力立即四分五裂。

至此，曾经强大无匹的袁氏，再不具备威胁之力。

此时正是建安七年（公元202年）。

趁着曹操还未班师回朝，皇帝刘协召来留守许都的荀彧……陪他下棋。

荀彧始终谦谨恭敬，不曾直视圣颜。

刘协吃去荀彧的一大片棋子，淡淡道：

“尚书令，你未尽心。”

荀彧捻棋的手一顿，迟迟没有落下。

未尽心。

是指对弈未尽心，还是……侍君未尽其心？

荀彧心神凝重。

停滞的棋子，最终还是落下。

“请陛下恕罪。”

刘协将吃掉的白子一颗颗地放进荀彧眼前的棋盒中，似漫不经意地道：

“尚书令，你与旁人不同。”

荀彧只谦然一笑，未应下此言。

刘协缓缓道：“首阳采薇，何曾得见？”

荀彧长睫一颤，深深拜下。

首阳采薇的典故，乃出自当朝太史公（司马迁）的《史记》。

相传，周王灭了商朝，有两位商朝的旧臣感念商王的恩德，不愿向周朝效忠，就在首阳山上采薇而食，最后齐齐饿死。

这两位商朝旧臣，名为伯夷、叔齐，后人常用此典故象征守气节、不惧生死之人。

刘协此言，已坦然露骨，几近当面质问他是否为汉朝忠臣。

荀彧不得不拜。

“为人臣子，自当‘秉忠贞之志，守谦退之节[1]’。”

听到想要听的话，刘协眉眼微松，亲自将荀彧扶起。

“尚书令请起。”

荀彧依言起身，仍低垂着头，谦和恭谨，与一个时辰前别无二致。

刘协让人送荀彧出宫，在荀彧即将离开的前一刻，低声用只有他们二人听得见的声音说道：

“希望尚书令，今后亦能记得今日之言。”

荀彧走出宫门，面色未改。

刚抵达家门，就被门房告知有老友来访，正在正厅等他。

荀彧第一时间便猜到门房口中的老友指的是谁。

其余相识之人已随军出征，留在许都的老友，便只剩下那一人。

荀彧不及换衣，只褪下谒见圣颜时穿的正装外袍，便匆匆赶往正厅。

一进门，果然见到崔颂正坐在一侧，举手和他打着招呼：

“今日欲拉文若痛饮一杯，文若以为如何？”

内心因刘协那番言论而微起的震荡余波，被崔颂的这句话缓缓抚平。

荀彧在崔颂对面坐下，提起崔颂带来的酒壶，为两人各斟了一杯。